‘Goede muziek is voor mij avontuurlijk, spannend en rijk aan klanken. Ik probeer voor elk ensemble een eigen klank te creëren, waarbij ik graag nauw samenwerk met de uitvoerenden. Een fijne bijkomstigheid is dat het karakter van de musicus een belangrijk deel van het compositieproces bepaalt: het is ontzettend inspirerend om met bevlogen musici te werken!’
‘Muziek het is bedoeld om te delen, een sociaal fenomeen. Een concert – in welke vorm dan ook – is communicatie en een ervaring. Het publiek is onderdeel van het moment en zorgt ervoor dat het resultaat meer is dan de som der delen. Muziek inspireert, nodigt het uit tot reflectie, voert je mee, emotioneert of is gewoonweg fijn om naar te luisteren. Een levendige muziekcultuur is van groot belang in de samenleving. Een gedeelde ervaring verbindt.’
Max is een veelgevraagd componist en zijn composities zijn de afgelopen jaren uitgevoerd door gerenommeerde solisten en ensembles waaronder ASKO|Schönberg, LUDWIG, Residentie Orkest, Amstel Quartet, Dudok Quartet Amsterdam, Nobuko Imai en het duo Hochscheid en Van Ruth. In september 2007 ontving Max de tweede prijs van het NOG Jonge Componisten Concours voor zijn orkestwerk Nazomer, oktober 2006 ontving hij de eerste prijs van het Riciotti-Arrangeerconcours.
Max begon met vioollessen, en het componeren kwam daar als een logisch gevolg bij: het spelen van de bestaande noten riep eigen ideeën op. Eerste compositielessen kreeg hij op zestienjarige leeftijd van David Rowland: ‘Hij liet me naar de wildste composities van mij nog onbekende componisten luisteren. Het was een soort shocktherapie, maar het inspireerde me ongelooflijk.’
‘Ik had het geluk dat ik bij Daan Manneke kon studeren, een echte vakman die het ‘métier’ vanaf de basis opbouwt. Een nieuwe benadering. Het ‘opzetten’ van een compositie was voor mij in het begin echt zoeken. De omslag kwam in mijn derde jaar: composities waar ik diep over had nagedacht werden uitgevoerd, en dan wordt het opeens allemaal tastbaar, klank, maar vooral tijdbeleving. Het was ook het moment dat andere docenten als Theo Verbey en Theo Loevendie zich in mijn studieproces konden mengen, en je perceptie wordt verrijkt met verschillende invalshoeken.’
“De omslag kwam in mijn derde jaar: als je composities worden uitgevoerd wordt het opeens tastbaar.”
Mei 2007 rondde Max zijn bachelor studie compositie bij Daan Manneke en Theo Loevendie af. Hij vervolgde zijn studie in Amsterdam in de master-opleiding bij Wim Henderickx en Willem Jeths. ‘Het was een logische stap om verder te studeren bij Wim Henderickx, ik bewonder de kleur en kracht in zijn muziek. Ook Willem Jeths is erg met kleur bezig en altijd op zoek naar nieuwe klanken. Hun manier van werken is een grote inspiratiebron.’
Naast compositie studeerde Max Knigge altviool aan de conservatoria van Amsterdam en Den Haag. Max: ‘Ik speel graag hedendaags repertoire. Het is geweldig om met een fijn ensemble een compositie zo goed mogelijk tot klinken te brengen. Ik houd ook van het klassieke repertoire, de prachtige composities en de schoonheid van de techniek. Als instrumentalist zit ik dicht op de muziek, een altviolist zit middenin de harmonie, de noten komen op een zeer tastbare wijze voorbij. Hier inspireert het spelen het schrijven: de muziek beleven van binnenuit geeft veel inzicht.’
‘Westerse klassieke muziek is een belangrijk deel van mijn muzikale identiteit. Maar de muziek van de wereld is zo rijk en veel, dat is niet te bevatten. Het is een genot om te luisteren naar muziek van over de hele wereld, daar in te duiken en de schoonheid ervan te ervaren.’
Ook van doorslaggevend belang tijdens zijn opleiding beschouwt Max het vak hedendaagse Zuid-Indiase muziek gegeven door Rafael Reina en de instrumentatielessen van Theo Verbey. Daarbij combineerde Max zijn studie met een halve opleiding Theorie der Muziek. De eerste prijs van het Ricciotti Arrangeerconcours markeerde het begin van zijn werkzaamheden als arrangeur. Max zit in het bestuur van de componisten vakbond Nieuw Geneco, en vervult daar de rol van secretaris.